我国很早就有使用名贵木材的传统。以当前业界推崇的珍贵树种———紫檀木为例，我国古代认识和使用紫檀木始于东汉末期，晋代崔豹所著《古今注》中有记载，时称“紫檀木，出扶南，色紫，亦谓之紫檀。”到了明代，此木为皇家所重视，开始大规模采伐。由于紫檀木数量稀少，很快将国内檀木采光，随后即派官向外采办。

　　紫檀主要产于南洋群岛，我国广东、广西、云南也有少数生长，约800年方能成材，久转变为黑紫或深紫色。明朝学者谷应泰撰写的《博物要览》说“新者色红，旧者色紫，有蟹爪纹，新者以水浸之，可染物。”紫檀木主要用作制造高级家具及其它精巧器物。明清家具研究专家王世襄称，紫檀可以算是木中之王。

　　另外，紫檀也有着很好的药用价值。明末出版的《本草经疏》中记载：“紫真檀，主恶毒风毒。宜与番降真香同为极细末，敷金疮良。”明代出版的《博物要览》和《诸番志》把紫檀划归檀香类，认为紫檀是檀香的一种。《博物要览》载：“檀香有数种，有黄、白、紫色之奇，今人盛用之，江淮河朔所生檀木即其类，但不香耳。”又说：“檀香出广东、云南及占城、真腊、爪哇、渤泥、暹罗、三佛齐、回回诸国”。其中，郑和奉使西洋，贸易其中之一就是收购紫檀木。

　　在明代，紫檀为皇家所重视。当时各国在与中国的贸易交往中，也时常有一定数量的名贵木材，其中包括紫檀木。但远远满足不了封建王朝的需要，于是明政府又派官赴南洋采办。随后，私商贩运也应运而生。到明末，南洋各地的优质木材也基本采伐殆尽。尤其是紫檀木，几乎全被捆载而去。到明末清初，当时世界所产紫檀木绝大多数尽汇集于中国。清代所用紫檀木全部为明代所采，有史料记载，清代也曾派人到南洋采过紫檀木，但大多粗不盈握，曲节不直，根本无法使用。这是因为紫檀木生长缓慢，来源枯竭。紫檀非千年不能成材，并且常言“十檀九空”，最大的紫檀木直径仅为二十公分左右，其珍贵程度可想而知。

　　“紫”寓意祥瑞，在明清两朝，紫檀木便倍受皇家所珍视。两朝的皇帝都不惜重金，集天下之能工巧匠打造各种紫檀家具、饰物，实属极品。

　　同样，另一种名贵木材黄花梨也在史书中早有记载。黄花梨木做成的器物，早在唐代已经成藏器并收入《本草拾遗》。在唐代学者陈藏器《本草拾遗》中称：“花榈(花梨)出安南及海南，用作床几，似紫檀而色赤，性坚好。”在明代《博物要览》中记载说“：花梨产交广溪峒，一名花榈树，叶如梨而无花实，木色红紫，而肌理细腻，可作器具、桌、椅、文房诸具。”

　　用名贵材质做成的家具，不仅具有极高的文化鉴赏价值，还成为我国古代一种兼具实用性、投资性和收藏性的工艺品。由于黄花梨材质坚硬，耐腐蚀，常常数百年不腐。这也对世人起到了“发思古之幽情”的作用。一张黄花梨太师椅，可以带领我们穿越时空，遥想历史的深邃。