中国红木家具的收藏之风始于洋人。1944年，德国人古斯塔夫·艾克著书《花梨家具图考》，1971年美国人安思远又著书《中国古代家具》，再度将中国古代家具以图录昭示，反映了洋人的艺术价值观。

　　在这两个时期，中国或者处于内忧外患之际，或者置身文化大革命的烽火连天，很少有人拿出充裕的资本做那等“玩物丧志”之事。

　　有人将中国红木家具的收藏历史分为了三段：第一时期为民国至1985年；第二时期为1985年至1995年；第三时期为1995年至今。

　　第一时期，除中国的少数收藏家外，如肖山朱家，北京费家等，西方藏家蜂拥而至。当时的收藏标准是家中的精绝之作，漆家具价值远高于其它家具，今天在美国大都会博物馆、美国费城博物馆、英国大英博物馆、法国吉美博物馆中都可以看到鸿篇巨制的漆家具，这都是这一时期流散出去的。至于硬木中的紫檀、黄花梨家具，也有不少漂流在外，无法统计。

　　第二时期，是中国古家具流动的最快时期。仅十年时间，成千上万的优秀中国古家具以奔涌之势流向境外。由于国内刚刚改革开放，百姓们都奔向新的幸福，对古老的家具弃之毫不心痛，致使古家具收藏的最好时机丧失。洋人却在这场变革中大大受益，境外的中国古家具的收藏家基本上都在这一时期完成了收藏，包括美国加州的那座知名的中国古典家具博物馆(1996年在纽约将其全部藏品拍卖，大获成功)。

　　第三时期，中国开始有自己的拍卖行。古家具在拍品中虽数量寥寥，但影响非凡。残存在大街小巷的家具身价立刻倍增，国人自己开始注重家具带来的乐趣，注重古家具中蕴含的巨大财富。几百万元一件的家具让国人目瞠口呆。价格的飞速上扬，从客观上保存了一大批家具留在本乡本土。

　　由于信息业的发展，今天世界各地的拍卖均在同一起跑线。国人可以通过电话将远在万里之外的对手击翻，将心爱之物收入囊中，但前提是得预备足够的子弹。在这场争夺财富的战斗中，国人与洋人侧重不同，往往打不起来，使许多学者认为的重器依然滞留海外。国人的收藏热，还停留在初级阶段。