自古至今，人们听到最多的一句感慨就是：人分三六九等，木有花梨紫檀。在中国人的心目中，花梨(即如今海南黄花梨)自然是要优于紫檀木的。造成这种错觉的原因，也许有许多种解释。我们认为最根本的一条就在于黄花梨多是自产的，而紫檀木则是外来的。
其实，自紫檀漂洋过海，来到中国始，就受到了异乎寻常的待遇。这也许会超出如今许多人的意料之外。历史资料显示，在相当长的历史时期内，紫檀的售价一直都是超过黄花梨(包括“海黄”)的。据明中后期隆庆元年(1567年)《两浙南关榷事书》开列的“各样木价”可知：紫檀每斤为银一钱，而花梨(包括海南黄花梨)、乌木四分，铁力二分，即紫檀价是花梨的2.5倍。据清代《圆明园则例》册三《物料轻重则例》记载：当时紫檀木每斤2.2钱，花梨1.8钱，就连桦木也是要压过花梨的，达到2.13钱。清道光时《粤海关志》卷九《税则》则说：“紫檀每百斤税九钱，紫榆每百斤税三钱，花梨板、乌木每百斤各税一钱。”也就是说，在今天寸木寸金的“海黄”在明清两朝长达数百年的历史时期内，其价格多是屈居于紫檀之下的。
古时，海黄价格为何低于紫檀？
“海黄”之所以价格逊于紫檀，究其原因大概有四：
一是产量大。历史资料显示，“海黄”虽然生长缓慢，但是极易成活的。在明末清初时期，“海黄”应该有很大的保有量，“海黄”在整个明清时期硬木家具用材中，一直扮演着主打角色就是明证。即便是如今的北京故宫博物院遗存的明式家具，其用材也是以黄花梨为主，其次才是紫檀以及少量的铁力、鸡翅木等。
二是运输成本相对较低。虽说“海黄”也要过海才能来到大陆，从而其采伐成本并不低。但相对于紫檀大部分都是从遥远的印度南部迈索尔邦漂洋过海而来，其运输成本自然相对要低得多。
三是“海黄”虽然在整个明清时期受到天子和达官贵人的喜好，但由于当时所使用的木材，绝大多数系容易伐运、土质肥沃的海南东部出产的“糠格黄花梨”(从目前北京故宫博物院现藏的百余件“海黄”家具来看，其绝大部分都是用“糠格黄花梨”制作的)，这些颜色偏黄的黄花梨，由于油性不足，莹光难显，毛孔偏粗，纹理顺直，顶多就有几个结疤，少有鬼脸，从而在美观度上自然逊色于雍容华贵的紫檀。
四是“海黄”的惊世之美，在于只有通过后期的打磨，才能显出其珠圆玉润、光彩夺目的本色、使其纹理尽现。而明清时代各种打磨器械及手段，由于技术条件的限制，是很难出此效果的。即如皇家所用的家具，也是用“锉草”多次打磨而成的。这种“锉草”仅相当于今天的400号砂纸，效果所以只能达到“亚光”状态。实践证明，“海黄”的瑰丽，用400号砂纸才刚刚显现，只有用了1500号砂纸后，“海黄”的惊世之美才可望尽情展现。
紫檀作为非凡之物，不仅材质特殊，具辛辣味，蚊虫不生，疯蚤走避，而且色泽优美，条理分明，质地如缎似玉、色泽耀眼逼人、沉穆典雅；色泽从深黑到红紫，变幻多样，纹理细密，是自然界的宝物。紫檀奇重，比重几乎是水的两倍；生长速度缓慢，约需要800年以上才能成材；硬度为木材之首，被称为“帝王之木”，非一般木材所能比拟。据华盛顿公约组织发布的消息说，紫檀木有望列入环保之列，禁止采伐，将步入象牙、犀牛角同样的保护行列。由此可见，紫檀在当时条件下，超越“海黄”后来居上，也就在所难免。因此，才有了王世襄先生所言：“自清中期以来，北京重紫檀、红木而贱花黎，以致许多黄花梨器都被染成深色。”
海黄的离奇身世
据王世襄先生调查，直至20世纪三四十年代，“海黄”家具在北平才逐渐受到人们的重视。但笔者认为，即便受到重视，也只是一些旧式家具店、旧木材商人，在北方局部地区搜罗明式家具从事古董买卖时，或顺手牵羊，或局部重点盯上了“海黄”家具。要知道，当时就全国范围内而言，还处于战争状态，在全国范围内不可能出现大规模的“海黄”家具搜罗举动。因此，当时“海黄”的价位再高也高不到哪去。
有一篇文章这样写到：二十世纪四十年代，《中国花梨家具图考》问世时，黄花梨家具还被人视若草芥；文化大革命时，很多黄花梨为代表的明式家具被当成“四旧”被破坏，或者在“全民大炼钢”的浪潮中灰飞烟灭。二十世纪八十年代，最先明白黄花梨价值的港台同胞和海外华人，纷纷用极低的价格组团深入内地扫货，虽然抢救了很多黄花梨家具，但也转手让它们中的绝大部分流落到了欧美。
据不完全统计，如今的精美的黄花梨家具，百分之七十左右都在欧美收藏家手中。结合本人十余年的搜求经历，笔者以为这些论述还是比较靠谱的。
有道是“风水轮流转，皇帝到我家”。三十年的改革开放，在为人们提供了强大物质基础的同时，也颠覆了人们许多原有的观念。由于传统文化的回归，从而使黄花梨家具上承载的人文关怀与人文精神，得到了有效发掘。在人们审美观念颠覆和金钱的共同作用下，黄花梨也由“黄金木”蜕变为“钻石木”。现如今，“海黄”原料和家具价位已是紫檀的十倍甚至几十倍，两者甚至已不可比。多少人都以拥有一点“海黄”材料为荣，以拥有一件“海黄”家具为幸。可以说历经数百年坎坷，“海黄”的王者地位而今终于名至实归。就连被戏称为李鬼的“越黄”，也“越因海贵”，价位傲视紫檀。目前板料已高达五百万元每吨，也是紫檀的数倍。一些有识之士预见：不出几年，要见“海黄”家具，也许就只能到拍卖会上或者收藏家的展室里。甚至有人大胆放言：现在“海黄”价位是黄金的1/5，不久两者就会同重同价了。
海黄还有升值空间吗？
那么，黄花梨木的价格是否还能继续升高呢？有观点认为，黄花梨木，尤其是“海黄”已成天价，理应到此为止。但更多的声音却断言升值只是个时间问题。因为黄花梨成材期以数百年为计，而喜爱并有能力收藏的人却与日俱增，供求关系必将日益尖锐。有人进而断言：如同钻石、翡翠、田黄、名玉的价值多以成色及重量来分贵贱，而少以年份论高低一样，当“海黄”难觅其踪时，其供求关系势必推动新仿家具的价位向古董家具靠近；当“越黄”同样一木难求时，其价格也必将迅速向“海黄”靠近。要知道，喜爱和稀少是一对不可回避的矛盾，价格永远是位列于其中的平衡器。
眼下，随着黄花梨价格的不断高涨，黄花梨在享受着至尊待遇的同时，对其非议也一直存在。比如，有一种观点则是干脆否认黄花梨木的使用价值。有的人甚至认为黄花梨木根本不适合制作家具。这种观点认为，气干密度在0.6～0.7g/cm3之间的木材因其易刨、易锯、易雕，才是最适宜制作家具的用材。而黄花梨的气干密度高达0.82～0.94g/cm3，很硬、很重、不易切割打磨，搬动也不方便。甚至，还有人对黄花梨的历史地位也提出质疑。认为在中国的历史上，只有明清时期才使用黄花梨木制作家具，而在更加久远的其它历史时期里，都是使用软木杂木制作家具的，所以不应当把黄花梨木作为中国古典家具艺术的主要代表，而且黄花梨木也并不比榉木榆木的花纹更突出。按照这样的观点，人们可以质疑的事物将数不胜数。比如，翡翠不能吃、不能穿，外表也不一定比玻璃好看，人们又何苦趋之若鹜呢？又比如，人类享用钻石的历史也并不久远，一颗天然的钻石看上去可能不比一只人工的钻石更加纯净和闪光，但两者的价格又何以有天壤之别呢？价格只是代表了需求，而需求则包含着文化。自古以来，人类追求美的基本心理，就是真实与持久。可以说，美丽、真实、稀有、耐久，在制造着崇拜，制造着崇拜心理的同时，又创造着价格本身。
还有观点认为，黄花梨作为稀有甚至濒临灭绝的物种，用来制作家具是有悖于环保潮流的。其实，价格的高昂恰恰有利于抑制消费，从而在很大程度上保护了黄花梨。比如，越南黄花梨价格近些年的连续攀升，正与产地国限伐的环保措施有关。大多数黄花梨的爱好者在收藏黄花梨家具的同时，也都是坚决禁伐黄花梨野生树木的主张者，也都希望人工种植的黄花梨木能够延年积寿，免于夭折。
海黄的传承不可急功近利
那么，又该如何客观看待人工种植的黄花梨呢？我们认为，人工种植黄花梨无疑是一件造福万代的善举。正如俗话所说：前人栽树，后人乘凉，但可以享用黄花梨的“后人”，也许不是我们的子辈孙辈，而应是千百年后的人类。百年之内的黄花梨木“华而不实”，仅供“乘凉”而已。如果急功近利，以短期获利为目的而过早砍杀，然后以拼接或染色的手段制作家具，显然违背了传统家具文化讲究材质真实纯粹的原则，对黄花梨家具艺术的继承无异于杀鸡取卵。
也许有人认为，家具艺术的价值首先在于制作工艺和造型的美感，首先应追求功能与形式的统一，过度强调材质已经脱离了家具的本质，有唯材质论的嫌疑。这些观点当然不错，离开了工艺造型来谈材料，木料也不会显露出其应有的价值。但也应当看到，中国人首先最为看重的恰恰就是材质，这是中国人特有的财富观使然。
家具的“形、材、艺”三者是统一的，不可偏废。材质对于家具价值的重要性既不能一点盖面，也不是无足轻重的。材质的高低优劣，既然是大自然的赋予，自然和其保有量的多寡分不开。如果脱离了材质的自然秉赋和历史意义单论家具的工艺价值，显然不是传统家具的完整概念。用高贵的木材制作家具，与用普通木材制作家具，就好比当雕刻的工艺同样杰出时，雕刻一枚温润的田黄石与雕刻一块普通的顽石；雕刻一块天然的钻石与雕刻一块人工的玻璃，其意义、其价值相去又何止万里！