明式家具，是中国家具史上的黄金时代，其材料、工艺、造型等都达到了完美的境地，被世人誉为“家具明珠”。清式家具同样成就辉煌，既赓续明代的气势和艺术特点，又创建了有别于前代的风格，更为世人垂青。

明清家具的鉴定要掌握造型、用料和花纹等几个方面的演变。如直脚早、弯腿晚；朝里弯早，外撇晚；雕竹节花纹清初以后多，明代少见；八仙桌、太师椅至清中期才出现；大理石桌面清代多见，明代极少。一件家具的主料多采用同一棵树材，但纹理搭配注重和谐，若不和谐就值得怀疑等等。

明清家具由于年代久远，表面受自然风化，在缝隙间、花纹间、雕刻工艺的弯接处等，一定有自然的污垢，污垢色泽由浅入深。这些家具皮壳易起裂缝，手抚之有凹凸之感。

鉴定紫檀的常见方法为：用酒精棉球在上面轻擦，若呈紫红色，很可能是紫檀；从紫檀木上用刀刮下一片小木条，浸在酒精里，若出现一道道红色的丝条，则可能是紫檀。

紫檀色深如漆，纹理细密，像牛毛，故俗称“牛毛纹”。紫檀分量重，重于不同材料的同类家具。走性极小，木质细，适宜微雕，若是精雕细线的黑红色家具，可以初步定为紫檀家具，因红木过细雕刻易断裂。

明清家具是中国古代家具制作的顶峰，其优点除结构精巧，造型优美外，丰富多彩的装饰手法也是其重要内容。明清家具的装饰主要是通过选料、线脚、攒接、雕刻、镶嵌、附属构件等方式来体现。

明代家具的装饰特色以素朴、简洁着称，后代称之为“明式”即是简洁的明式，也并不是没有装饰。明代家具的装饰分为两类：第一类是与结构紧密相连的装饰，如牙子(牙条与牙头)、券口、圈口、挡板、矮老、卡子花等。明代家具的独特之处，还在于它的装饰与结构的紧密结合。几百年来，经过设计师和工匠的努力，完成了“结构装饰”这一特点。

所谓结构装饰，就是指家具部件与装饰手法的结合，它属于装饰，然而起到了支撑重量，使家具坚固的结构作用，它属于结构，而又收到装饰美化家具的效果，这种装饰，在明代家具中占有很大比重。