公元1405年，即明永乐三年六月，郑和率领浩荡的船队首次奉命出使西洋。谁也不曾想到，这支带着政治目的、几十年间先后出访七次的远航船队，在日后的几百年中，竟直接影响了中国人的日常生活。

据红木中国国家标准的第一起草人杨家驹介绍，郑和七下西洋，途经越南、印度尼西亚的爪哇和苏门答腊、斯里兰卡、印度和非洲东海岸，给这些国家带去了中国的丝绸和瓷器，而每次回国，都带回红木做压船舱之用。
其中木质硬重、结构细腻、纹理好的红木，在能工巧匠的雕琢下制造成家具、工艺品及园林设计建筑，其坚固程度和美观实用等方面都超越了前代。因此，成了专供皇宫帝后们享用之物。

传说，明王朝不仅从全国各地挑选优秀的木工作为工部官吏，官拜工部侍郎、尚书之职，而且还曾经有两位皇帝亲身参与过制作家具，其技艺之高明甚至超过御用工匠。红木家具便在这样的滋养下迅速发展。

后来，随着航路的开放．红木大量输入及明王朝的覆灭，红木家具才流散到民间，成为高官富贾追捧之物，普通百姓依然无缘接触。

木材的优劣决定了家具的品质。正是郑和从盛产高级木材的南洋诸国运回了大量的花梨、紫檀等家具原料，促进了明中期以后直至整个清代细木家具的发展。也正是这些名贵木材，将中国古代家具数千年的历史推向顶峰。

可以说，是明清家具的独特魅力成就了红木的王者之气，而红木也以它的凝重、素雅演绎了明清家具在中国古典家具史上的时代辉煌。

因此，在今人的心中，明清时代的红木家具也就成了中国古典家具的代名词。