明代家具在注重结构、功能、造型、材料诸要素的前提下，讲究适宜的装饰，且手法丰富多采。
明代家具的结构与装饰常常形成高度的一致性。牙头、牙条、券口、花饰和雕镂并非纯粹的附加物，而是与家具整体融汇一起，成为结构中不可或缺的组成部分。例如在横竖木支架交角处，就运用多种牙头牙条，如替木牙子、托角牙子、云拱牙子、云头牙子、坐角牙子、马背牙子、棂隔牙子、悬鱼牙子以及吊挂楣子、锼空楣子等。这些极富装饰意味的牙子，不仅起到了装饰美化的作用，而且在结构上也起到了支撑重量、强化牢固的功效。在家具四周边框之间，采用简练而富有变化的各种券口，如壶门券口、鱼肚券口、椭圆券口、长方券口、圆形券口、海棠券口等，充分发挥了装饰与结构统一的作用。
明代家具常以很小的面积，饰以精细雕镂，崇饰增华，点缀、装饰在最适当的部位，与大面积、大块面、大曲率暨总体形成强烈、有秩、适宜、醒目的对比，使家具整体愈显明快、简洁、洗练、大方。
明代家具的细部刻画技巧手法众多，然而综合起来大致分为雕刻、镶嵌、髹饰三大技法。
明代家具雕刻的题材十分广泛，经常运用的有“动物类龙、麒麟、象纹、螭首等；植物类牡丹、灵草、四季花、卷草、串枝莲、折技、蕃草、板莲等；其他类间柱、栏杆、玉环、锦纹、绳纹、凤纹、云头、寿字、云水等等。
明代家具中的木雕构图，多为对称与均衡图案，形象生动活泼，神态自若。若论其技法，则可分为浮雕、透雕、浮雕与透雕相结合、圆雕等四种。家具雕刻，数浮雕运用最多。同为浮雕，又视深浅可分为多种。透雕以虚就实、玲珑剔透，通常分为一面做和双面做两种。浮雕与透雕相结合视具体情况而定，讲求层次分明、虚实相宜、柔而不弱，健而不硬。圆雕多用在家具的搭脑上，注重线条挺秀、刀工简练、转折灵活、光滑润泽。
明代家具中因用不同的物料而有不同的名称，如木嵌、螺钿嵌、象牙嵌等。以多种名贵材料，如玉、石、牙、角、玛瑙、琥珀及各种木材作镶嵌，构成华美、绚丽的形象，则称“百宝嵌”。
明代家具镶嵌或注重对比，或着力协调，或追求变化，或讲究装饰，形态各异，五光十色。通常木嵌须运用与家具本身色泽不同的木料作嵌件，花纹质地方能清晰明快，从变化中求统一。螺钿有硬螺钿和软螺钿两种。硬螺钿即厚片螺钿，有做成平面和浅浮雕的；软螺钿今天称钿螺，即薄片螺钿，光泽美丽。通常宫廷用家具稍用螺钿镶嵌，民间家具少见螺钿镶嵌。
明代家具的髹饰通常分为漆饰和蜡饰两大内容。漆饰有官管和民间漆作坊之分。明代漆饰工艺发达，能工巧匠辈出，技艺高超，苏州、嘉兴、扬州、宁波等地形成漆艺中心。用于家具中的有素漆、彩漆、戗金、描金、雕漆等工艺。明永乐、宣德时期的雕漆，刀法明快，花纹圆浑，题材广泛。花卉有牡丹、菊花、茶花、芙蓉、莲花、石榴、海棠、水仙、玉兰等。动物有龙、凤、孔雀、芦雁、锦鸡、狮球、喜鹊、蜻蜓等等。而民间家具的漆饰则比较简朴，乡间常见衣箱、床、桌、椅多为女子陪嫁物，喜用红漆，吉祥喜庆；文人士大夫书斋厅堂楼榭，寻求淡雅天然之趣，漆饰多取淡赫浅褐，或取材质本色。明代家具中运用蜡饰工艺进行处理，注意发挥材质天然纹理和色泽之美。常在打磨光平的家具素体上，用苏木水或其他有机颜料，把底色调匀，使家具整体色泽趋于统一，尔后将家具烘热并饰以蜂蜡，使蜡质浸渗至木质内层，再用抹布擦抹，如此既去浮蜡，又封棕眼，使家具表面凸现出纹理美妙、色泽典雅、棕眼细密，柔和光洁的特征。
使用附属配件是我国明代家具装饰的又一大特点。它通常指镶入凳、墩、桌、案面心及柜门、床围子的各种纹石；用丝绒、藤丝编织成的软屉；铜铁片叶在柜、箱、橱、椅、交杌包裹家具及作为面叶、拉手、合页的各种饰件等。它们根据功能要求，配置附件。因其品种繁多，用途甚广。它们或有天然花纹，或人为雕琢，使质地优美的木材增添了奇异的光彩。
明代家具的金属饰件中，所用铜最多。铜饰件计有：合页、抢角、面页、提手，钮头、吊牌、环扣等，均为白铜所制。这些饰件起到了保护家具的功效。如箱子的抢角和桌案的脚、橱、柜、箱、闷户橱的面页、合页、提手、环扣等，不仅发挥了良好的装饰意趣，同时也起到了增强家具性能的作用。
明代交椅则用锬金锬银的铁饰件，宛如金银错花纹。上海博物馆藏有一黄花梨交椅，饰件装饰华美而极具古意，因交椅在明代已趋式微，故弥足珍贵。
铜饰件的式样，也是种类繁多和千变万化的。有圆形、长方形、如意形、海棠形、环形、桃形、葫芦形、蝙蝠形等。也有部分以形状和边缘轮廊的丰富变化作为主要的装饰手段，有的还在铜片上刻画出细致精巧的吉祥纹样，与强烈而鲜明的外形轮廊融为一体，珠联璧合，进一步增强了金属饰件的艺术感染力。由于这些处理手法同材料的性质等是紧密结合的，因而金属饰件具有很强的生命力。