爱美之心人皆有之。“止水鉴容，流水沐浴”，早在远古时期，人类的祖先就知道要爱惜自己的容貌。古往今来，外貌之于女子，不仅要整洁干净，更需要通过梳妆打扮，来使之“仪态万千”。于是，在古代女子的闺阁里，梳妆台便成为一道旖旎的风光。

从古画中可见，女子对镜梳妆，镜台与套奁分别置于桌子上

在古代，并没有专门的梳妆台这一类家具，通常是将女子常用的镜台与盛放化妆品、梳妆用具的梳妆匣统称为“妆奁”，而镜台与梳妆匣并非独立家具，只是依附于其他家具的器件。唐代文学家白行简《李娃传》：“帏幙帘榻，焕然夺目；妆奁衾枕，亦皆侈丽。”

“暂设妆奁，还抽镜屉”。奁，古代妇女梳妆用的镜匣，也称妆奁。妆奁一般放置梳篦、镜、胭脂、香粉等女子化妆用品，因此又有香奁的雅名。妆奁的历史，可追溯到席地而坐的时代。女子梳妆时坐在席垫上，各种梳妆用具亦搁置于席面，梳妆完毕，再将零散的梳妆用具收起来。由于古代人们使用铜镜，而铜镜又易生锈，使之恢复光亮需要打磨，为了方便省事，镜匣、镜台一类的工具也就应运而生。铜镜在不使用时，置于镜匣里保存；使用时则用镜台，也称“镜支子”，将其支起。

明清时期，紫檀等珍贵木材制作的梳妆匣开始流行（图为清雍正紫檀描金花鸟纹奁盒）

妆奁自春秋战国时期开始在民间流传，至秦汉时期，奁具的制作已越发精美，在很多文学和绘画作品中都曾出现它的身影。东晋顾恺之著名的《女史箴图》中，一位侍女给坐在镜台前的贵夫人梳理长发，近旁的地上摊着敞口的汉式银扣梳妆奁，隐约可见奁内有脂粉等工具。早期的梳妆匣，多为木胎髤漆、藤编或竹制；唐代开始出现瓷制品；元代出土的有银质妆奁；至明清时期，使用黄花梨、紫檀等珍贵木材制作的梳妆匣开始盛行。

在外形设计上，妆奁主要朝两个方向发展：一类妆奁继承了汉代以来漆奁便携的特点，例如清朝的折叠式镜台，梳妆匣精致美观，形体小巧，结构巧妙，上盖打开，可支起一镜，前面有两扇硬挤门，内置小屉，可放梳篦、胭脂、首饰等。另一类妆奁则演变成高80厘米左右、不易搬动的家具。因为注重器具的实用性，曾经昌盛一时。适合席地起居的汉式漆奁逐渐演变成适合垂足而坐的多层套奁，再加上明式家具的发展，妆奁最终演变成大型梳妆台。

西汉六子漆奁盒，六个奁盒分别用来装胭脂、梳篦首饰等

“十里红妆”通常用来形容女子嫁妆的丰厚，妆奁，就是古代女子出嫁必备的嫁妆之一。女子出嫁时，因为经济状况不同，民俗文化不同，嫁妆可多可少，但“妆奁”和“妆箱”却是必不可少的，在一些少数民族也不例外，可见，妆奁在古代的婚嫁活动中占有重要地位。明代有一种妆奁称为“官皮箱”，因为其名导致很多人误以为是书房用具，著名文物专家王世襄先生从传世物甚多、花纹题材多与婚嫁有关的吉祥图案等角度，认为官皮箱是陪嫁妆奁，乃妇女用具，其盖下平屉适宜存放铜镜、油缸、粉盒等，下面抽屉可放梳篦、簪、钗等。

常言道，女为悦己者容。精心地打扮，是一种生活的态度，也是一份专属期待的心情，期待一份热烈的爱情，期待一段忠诚的婚姻。无论是待字闺中，还是嫁作他人妇，对于古代女子而言，妆奁，作为闺中密友，也许早已不仅仅是每日化妆的场所，更见证着她们从青涩走向成熟，承载着她们生活中的喜怒哀乐。同时，作为历来人们生活中必不可少的器具，历经演变，妆奁承载着一个民族对生活的热忱，和对美的追求。