中国家具是从低到高逐渐演变的，它最早起源于"席地而坐"的席，逐渐发展到“垂足而坐”的坐具。最早最原始的家具是坐卧铺垫用的席，人们日常生活或跪或盘腿而坐，配以低矮的家具。这时候，为了阻挡风寒，是用帷幕围起而成为室的。汉代之前，最具代表性的是漆木家具，漆案和漆几是普遍使用的家具。

在汉代之前，人们席地而坐。到了汉代，一种供坐卧的家具——榻，已经被广泛使用。这时候，屏风代替了帷幕，但几和案依旧盛行。

东汉时，桌子出现，形状与现代方桌类似。

汉末，胡床传入中原，两木相交叉，床面用绳索连成，开合自如，携带方便，很象后来的交椅，又象今天的马扎，这可能就是椅子的前身。

魏晋以后，因房屋增高，居住面积加大，家具也相应加高，种类日益繁多。晋代的床已与今天相差不多了。

楚式风格实际上就是中国早期的漆家具，中国人最早使用天然漆的年代尚不能确定，但最迟在西周时已广泛使用于某些阶层。在战国时期，漆器在中国真正达到了普及。战国时期，有七个强大的诸侯国，史称"战国七雄"，南方的楚国为其中的一国，因为楚国一带是中国最重要的漆树种植地区，楚国的漆家具也最为发达。

漆器由于自身的优质耐久，防腐防潮适于装饰，受到了全社会的欢迎。从周代至南北朝，漆家具一直是中国家具体系的主流，如果从皇家御用和上流社会的使用来看，漆家具的主流地位一直保持到清末。

特别值得一提的是，令西方人称奇的巧夺天工的铆榫结构，在战国时代就大局初定，并经过二千多年的不断改进、发展，形成中国传统家具的重要特征，沿用至今。