屏风，意为“屏其风也”，它是中国历史上出现得最早的家具，主要用于古时建筑物内部挡风至今已有四千多年的传承历史。屏风的使用早在西周初期就已开始。不过当时没有屏风这个名称，而称其为“邸”，“邸”通常设在天子座后，显示天子的“九五”之尊。后来，屏风除了象征皇权之外，更多地在讲究实用性和文化性。河南信阳战国楚墓出土的漆坐屏，其制作技艺和工艺水平之高，令人惊叹。屏座由数条蟠螭屈曲盘绕，做工圆滑自然，加上彩漆的装点，蟠螭栩栩如生，显示出极高的艺术性。
      到了汉代，汉代时有钱有地位的人家均设有屏风，设屏风在当时是种时尚。这一时期的屏风多以木板上漆，加以彩绘并常与床榻结合使用。及至魏晋至隋唐五代时期，屏风进入了更多的场所。不但居室陈设屏风，就连日常使用的茵席、床榻等边侧都附设小型屏风。到了隋唐五代时期，书画屏风开始盛行，史书及当时的给画中屡有记载，最有名的还属唐太宗的“戒奢屏”。
      总体来说，屏风在宋代以前基本以实用为主，装饰次之。但是到了明代，屏风不仅为实用家具，更是室内不可缺少的装饰品。最具特色的莫过于多扇座屏风，它由多扇组合而成，或三扇，或五扇，最多九扇，都用单数。每扇用活榫连接，可以随时拆卸。屏风下有长榫销，插在座面的孔中。底座多为“八”字形，正中一扇较高，并且稍宽一些，两边扇稍向里收，这样屏风就立了起来了。
      屏风为古代一种重要的家具，因其具有精美、古典、静默、掩映、朦胧之美，因而与文学结缘，其中最典型的要数大诗人白居易。白居易小时候身体很瘦弱，但他特别聪明，全家人都很喜爱。他长到半岁时，母亲不断抱他到屏风跟前看画，给他念画上的字。他都暗暗记在心里。随后，只要大人念出屏风上的字，他就能指出那个字来。起初，邻居都不大相信，经过多次试验，没有一次指错，大家才口服心服，都说小居易是个神童。
      白居易天资聪颖，仕途顺利，令当时大批郁郁不得志的文人好生羡慕。及至晚年，经历了人生的大起大落，尝尽了世间百态，绚烂之极归于平淡的白居易，以平和自适的心境安享令人羡慕的天伦之乐。有人曾将其雕绘在屏风之上：“须白面微红，醺醺半醉中。百年随手过，万事转头空。卧疾瘦居士，行歌狂老翁。仍闻好事者，将我画屏风。”(《自咏》)诗句中我们就看到被画于屏风之上的微醉清旷的诗人形象。白居易家中还有一种特殊的“不文不饰，不丹不青”的素屏风，白居易也以素屏居士自称，在传达他对屏风的喜爱之余，也向世人昭示了他的高洁独立、不随世俗的品性。